EL RAFTING Modalidad deportiva que consiste en recorrer ríos de aguas bravas o turbulentas en una balsa neumática o "raft". Está dirigida por un guía que normalmente va en la parte trasera de la embarcación. Los demás participantes se sitúan en los laterales desde donde ayudan al guía a desplazar la balsa. En español, La palabra más aproximada para describir este deporte en es Canotaje, aunque ésta se adecua más a las canoas rígidas que se utilizan en aguas tranquilas (lagos, embalses). Esta actividad puede ser practicada en familia disfrutando de una travesía por aguas tranquilas. Sin embargo, también la practican quienes gustan de emociones fuertes, las cuales son encontradas en cascadas, descensos y rápidos que proporciona el río. CURIOSIDADES Un poco de historia El rafting se desarrolló a partir de los navegantes de rápidos que bajaban por las pendientes acuáticas en pequeños botes y balsas. Estas habilidades, que eran necesarias para los exploradores, cazadores y pescadores, más tarde se convirtieron en una forma de recreación muy popular en varias regiones de Europa y de los Estados Unidos. En 1842, con un bote como el que aparece en el gráfico, se hizo el primer descenso por el río Plate, al menos que se tenga noticia. En 1869, un grupo de valientes se aventuraron al Gran Cañón del Río Colorado en canoas de madera. Un hombre iba remando en el centro del bote con dos largos remos (llamados oars) que apoyaban en los costados de la canoa, enfrentando los rápidos de espaldas a la corriente. Fueron innumerables las volteadas y accidentes, pero al final sobrevivieron y abrieron el camino para la práctica de este emocionante deporte. Las balsas o rafts. Los rafts son balsas inflables inundibles hechas en materiales de extraordinaria resistencia como el PVC, el Hypalon, el Uretano y el Lexatron, estos materiales compiten entre sí por el mercado de los rafts ( garantías de entre 5 y 12 años en cada bote ), en los últimos años el Lexatron se ha venido imponiendo por ser más liviano y resistente. Los rafts son de muchas clases, los hay pequeños para 4 personas hasta gigantes para 12. El 99% de los rafts que actualmente se usan son los llamados autoachicantes (o Self Bailing), el piso de estos botes permiten la salida del agua por una serie de canales laterales. Autoridades a nivel mundial que rigen este deporte La Federación Internacional de rafting, es la entidad rectora de este deporte en el mundo. En Estados Unidos existen dos grandes asociaciones : La A.C.A. (American Canoe Association) que dicta cursos de capacitación, publica manuales, libros y revistas, además vela por la conservación de ríos para la práctica de este deporte y organiza campañas y movilizaciones contra la construcción de represas en ciertas zonas y la proliferación de botes a motor y el uso de motos acuáticas o Jet skis. Esta asociación está más orientada hacia el canotaje (Canoas rígidas) y el kayakismo. También existe la A.W.A. (American Whitewater Assosiation), fundada en 1957, está más orientada hacia el rafting y el kayakismo, lleva estadísticas de accidentes en los diferentes ríos y hace mucho énfasis en las normas de seguridad. SEGURIDAD El rafting es uno de los deportes aventura más populares a nivel mundial. Su práctica no exige gran preparación. Conducido por empresas serias con guías bien entrenados y responsables, es un deporte muy seguro, no obstante, en otros países cada año se reportan casos de ahogados, la gran mayoría, entre los particulares que se aventuran en ríos poco conocidos y que superan su capacidad para remar, muchos de ellos no tienen equipos adecuados y no observan las mínimas normas de seguridad. Un gran enemigo de los practicantes de este deporte en los países con estaciones, es la hipotermia, caer al agua helada representa un serio peligro en el caso de una larga zambullida. La mayor cantidad de accidentes se reportan en ríos con rápidos clase IV y clase V. NO OLVIDE que de acuerdo con las características de este deporte, el rafting es un deporte que exige el manejo de ciertas técnicas para la navegación de aguas bravas. Por esa razón es practicado comúnmente a través de una agencia u operador turístico que posee guías expertos y proporciona todo el equipo necesario para la práctica del mismo. Las balsas tienen capacidad de entre 4 y 8 personas, el nivel de dificultad y riesgo depende de las características del caudal. CLASIFICACIÓN DE LOS RIOS SEGÚN GRADO DE DIFICULTAD DE SUS RÁPIDOS Los rápidos se clasifican desde un amigable Clase I hasta un muy peligroso clase VI. Los intermedios se clasifican con un signo + . Clase I. Fácil. Corriente rápida con ondulaciones y olas pequeñas. Pocos obstáculos, obvios y fácilmente superables. El riesgo para los nadadores es bajo y el auto-rescate es fácil. Clase II. Principiante. Rápidos directos con canales anchos y claros que son evidentes sin necesidad de exploración previa. Se requieren maniobras ocasionales, pero las rocas y olas de tamaño mediano son fácilmente superados por guías entrenados. El peligro para los nadadores es escaso y rara vez requieren de la ayuda del grupo. Clase III. Intermedio. Rápidos con olas moderadas e irregulares que pueden ser difíciles de evitar y que pueden hundir una canoa abierta. Corrientes rápidas que exigen maniobras complejas y control preciso de la embarcación por parte del guía. Olas grandes y coladores (strainers) son fácilmente evadibles. Para los inexpertos es recomendable la exploración previa. Las lesiones a los nadadores son raras y el auto rescate es fácil, pero puede requerir asistencia del grupo para evitar largas nadadas. Clase IV. Avanzado. Rápidos fuertes, poderosos pero predecibles que requieren control preciso de la embarcación. Dependiendo de las características del río, puede presentar olas grandes y hoyos inevitables que demandan maniobras rápidas y bajo presión. A veces obligan a realizar salidas rápidas a los remansos (eddy turns) para reiniciar maniobras, explorar los rápidos o descansar. La exploración es necesaria la primera vez. El riesgo de lesiones a los nadadores es de moderada a alta y las condiciones del agua hacen el auto rescate muy difícil. La asistencia del grupo es necesaria y requiere habilidades previamente desarrolladas. Clase V. Experto. Rápidos extremadamente largos, violentos y sin obstrucciones, con un alto nivel de riesgo de accidentalidad para los navegantes. Las bajadas pueden contener olas y hoyos grandes e inevitables, caídas empinadas con rutas exigentes y complejas. Los rápidos pueden tener largas distancias entre remansos requiriendo una alto rendimiento físico. La exploración es obligatoria pero a veces difícil. Nadar es peligroso y el rescate muy difícil aún para expertos. Clase VI. Extremo. Un grado más difícil que la clase V. Esta clase ejemplifica los extremos de dificultad, inpredictibilidad y peligro. La consecuencia de los errores son muy severas y el rescate puede ser imposible. Solo para equipos expertos, con niveles de agua adecuados y tomando todas las precauciones. Esta clase no representa bajadas imposibles pero si aquellas se hacen solo ocasionalmente. EL RAFTING EN TOBIA En nuestro ambiente es más conocido como Canotaje, el deporte que consiste en descender en una balsa inflable un río con buen caudal, buena gradiente, rápidos emocionantes y agua con bajo nivel de contaminación. Hemos diseñado recorridos sobre rápidos 1,2 y 3, que conjugado con la capacidad de nuestros guías y el equipo de seguridad aportado por la empresa (casco, chaleco, remo, balsa y kayak acompañante) podemos calificar este deporte como seguro. Realizar rafting en ríos de aguas no tan turbulentas como las del río negro se está convirtiendo en una muy buena alternativa para travesías grupales, empresariales o familiares. Allí se puede combinar la emoción del descenso por el río con el aprendizaje de conceptos de trabajo en equipo, o con la observación y disfrute de la belleza natural. En Tobia se pueden encontrar todos los niveles de dificultad, no obstante, nuestros recorridos permiten conjugar el aprendizaje con la observación y con la emoción. Para realizar esta actividad solo hace falta llevar ropa adecuada (vestido de baño, o pantalones cortos y tenis o sandalias de amarrar). El resto del equipo es proporcionado por nuestra organización. Hacemos posible el sueño de quienes buscan nuevas alternativas de diversión en ambientes sanos y agradables. RECOMENDACIONES Antes de escoger su descenso o recorrido, solicite información sobre el grado de dificultad del río con el fin de que se ajuste a sus expectativas. Ciertos grados pueden requerir estar en buenas condiciones físicas y sicológicas, además de ser un buen nadador. Infórmese sobre el procedimiento de rescate en caso de caer de la balsa. Escuche cuidadosamente las indicaciones del guía y póngalas en práctica. Otras recomendaciones: Ecológicos: Considerando que el rafting es una actividad que se desarrolla en directo contacto con la naturaleza, resulta fundamental guardar ciertas normas de conducta ecológica. Cuidar la naturaleza. No arrojar basura al río. Guárdela en un lugar seguro de manera que no se caiga accidentalmente. No sustraiga especies de flora o fauna del sector. Seguridad Seleccionar una empresa con trayectoria conocida. Exigir guías calificados y equipo de seguridad completo. Aunque no se necesita saber nadar, ser un buen nadador facilita la diversión ayuda. Equipos El rafting es una actividad que normalmente se realiza con alguna empresa que cuenta con el equipo y el personal especializado. El equipo que se usa normalmente es el siguiente: Balsa o raft. Remos. Chaleco salvavidas. Casco. Traje de baño o ropa que se pueda mojar. Pero ante todo recuerde: Está terminantemente prohibido consumir bebidas alcohólicas antes, o durante la actividad.
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